Isabelle Côté, fondatrice et présidente des franchises ANIMO etc, incarne la persévérance et la vision entrepreneuriale. Originaire de Saguenay–Chicoutimi, elle n’aurait jamais imaginé devenir cheffe d’entreprise. Pourtant, son parcours, marqué par des défis et des transformations, l’a menée à bâtir un modèle d’affaires solide et innovant. Alliant passion pour les animaux, ancrage local et soutien indéfectible à ses franchisés, Isabelle a su transformer une petite boutique en un réseau florissant. À travers son engagement pour les femmes entrepreneures et son approche humaine, elle inspire une communauté forte et solidaire. Découvrez l’histoire d’une femme qui, contre toute attente, redéfinit les règles.
Une entrée inattendue dans le monde des affaires
Originaire de Saguenay–Chicoutimi, Isabelle Côté n’aurait jamais imaginé devenir un jour entrepreneure. Fille d’un père agriculteur à la tête d’une ferme laitière, elle grandit dans un environnement où le travail acharné et le sens des responsabilités sont des valeurs fondamentales. Et pourtant, malgré un parcours qui témoigne aujourd’hui d’une détermination et d’une vision entrepreneuriale remarquables, Isabelle ne se considérait pas comme une cheffe d’entreprise à ses débuts. « Jamais je n’aurais pensé me lancer en entrepreneuriat. Je ne pensais pas avoir cette fibre-là. », confie-t-elle avec humilité.
C’est en rencontrant son ex-conjoint qu’Isabelle fait son entrée dans le monde des affaires. Ensemble, ils fondent l’entreprise Voyage Vasco. Isabelle décide de rester en retrait, laissant son partenaire occuper le devant de la scène. La séparation du couple en 2013 marque un tournant décisif dans sa vie professionnelle.
L'équipe ANIMO etc, un réseau en pleine expansion grâce à une vision claire et un soutien local.
Alors qu’elle cherche une nouvelle direction pour sa carrière, une opportunité se présente. En 2012, Isabelle rachète une boutique spécialisée dans le toilettage, la nourriture et les accessoires pour animaux. Elle commence à gérer l’entreprise, tout en apprenant les rouages du commerce au détail. « À l’époque, je n’avais aucune idée si cette boutique pouvait devenir un concept de franchise, mais je savais que j’aimais ce que je faisais. », se souvient-elle.
Pour Isabelle, cette transition ne se résume pas à une simple gestion d’entreprise. Elle s’implique à 100%, apprenant tout ce qu’il y a à savoir sur les fournisseurs, les produits et le service client. « J’ai commencé à la base, en tentant de comprendre chaque aspect du métier. Je devais connaître le quotidien du terrain pour bâtir quelque chose de solide. » Cette immersion complète dans le quotidien de la boutique devient une pierre angulaire de son approche entrepreneuriale.
Fin 2012, Isabelle commence à explorer l’idée de transformer sa boutique en un concept de franchise. Elle se rend à des salons spécialisés, teste son idée et affine son offre. Sa vision: créer un modèle d’affaires qui mettrait en avant la passion pour les animaux tout en répondant aux besoins réels de ses clients. Isabelle se démarque dès le départ en insistant sur un volet souvent négligé par ses concurrents: le toilettage. « À l’époque, les compétiteurs poussaient surtout les ventes de nourriture et d’accessoires. Moi, je voulais intégrer le volet toilettage dès le départ, car je savais que cela répondait à une demande importante. »
Chez ANIMO etc, le bien-être des animaux est au cœur du modèle d’affaires.
En parallèle, elle développe une structure technologique avant-gardiste avec l’aide de son ami informaticien. Ce système, qu’elle surnomme « le dashboard », permet de centraliser toutes les communications et données des clients, leur offrant un service personnalisé et mémorable. Chaque franchise ANIMO etc peut accéder au profil des animaux de ses clients: leur nom, leur anniversaire, et même leurs préférences. « Les animaux sont des membres de la famille. Se souvenir de détails comme l’anniversaire d’un chien peut sembler anodin, mais pour nos clients, ça fait toute la différence. »
Une croissance réfléchie qui encourage l’entrepreneuriat local
Pour Isabelle Côté, présidente et fondatrice des franchises ANIMO etc, la croissance n’est pas une course contre la montre. Son approche repose sur une vision claire : solidifier les bases, offrir un modèle d’affaires rigoureux et fiable, puis avancer un pas à la fois. « Je préfère m’assurer que chaque magasin fonctionne bien, que le roulement est lancé et que nos franchisés sont équipés et formés comme il faut. », explique-t-elle. Cette philosophie, axée sur la durabilité et la qualité, reflète l’essence même de son entreprise.
L’une des grandes forces d’ANIMO etc réside dans son ancrage local et sa proximité avec les clients. Isabelle accorde une importance particulière aux produits québécois et canadiens, et souhaite offrir une vitrine aux fournisseurs locaux. « Environ 80 % de la nourriture que nous vendons provient du Québec ou du Canada. Nous travaillons très fort pour soutenir les entreprises d’ici, surtout celles qui ont de la difficulté à distribuer leurs produits. » Cet engagement envers le local se reflète également dans son modèle d’affaires. Contrairement à d’autres commerces, ANIMO etc ne centralise pas les achats dans un entrepôt. Chaque franchisé achète directement ses produits auprès des fournisseurs, une approche qui favorise l’efficacité, la flexibilité et permet à chacun d’ajuster son inventaire en fonction des besoins spécifiques de sa clientèle, offrant ainsi un service personnalisé qui répond aux attentes locales.
Cette quête d’excellence, combinée à son approche humaine et réfléchie, permet à ANIMO etc de devenir un incontournable du domaine de l’animalerie. « Ce qui compte pour moi, c’est de bâtir une entreprise solide, tournée vers l’avenir, et qui reste fidèle à ses valeurs de proximité et de qualité. »
Avant d’implanter une nouvelle franchise, elle consacre beaucoup de temps à ses études de marché. « Si je mets un magasin dans un secteur où il y a déjà beaucoup de compétition, on ne s’aide pas. C’est pourquoi chaque nouveau point de vente doit être réfléchi et stratégique. »
Fort d’un réseau de 34 magasins, ANIMO etc poursuit son développement au Québec, tout en gardant à l'œil les possibilités de croissance sur d’autres marchés. Les provinces de l’Atlantique, comme la Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve et le Nouveau-Brunswick, s’imposent également comme des marchés prometteurs pour Isabelle.
Pour Isabelle, le succès d’ANIMO etc ne se mesure pas seulement en nombre de magasins, elle repose avant tout sur la satisfaction des clients, l’impact local et la capacité de ses franchisés à prospérer. Une vision qui, sans aucun doute, continuera de guider l’entreprise vers de nouveaux sommets.
L’importance de s’entourer d’une communauté de femmes
Pour Isabelle Côté, être une femme entrepreneure au Québec, c’est souvent évoluer dans l’ombre. « Les femmes entrepreneures, surtout celles à la tête de PME, sont les grandes oubliées. Pourtant, ce sont elles qui font vivre 70 % de la population au Québec. », affirme-t-elle avec conviction.
Malgré ces défis, Isabelle a toujours trouvé une force particulière dans les liens qu’elle tisse avec d’autres femmes. Entourée d’une équipe majoritairement féminine au siège social d’ANIMO etc, elle voit cette collaboration comme une évidence. « J’aime travailler avec des femmes. C’est naturel pour moi. Il y a une grande bienveillance, beaucoup de respect, et on travaille bien en équipe. Rien n’est dû, tout se mérite. »
Pour Isabelle, l’apport des femmes dans les affaires dépasse largement les chiffres et la performance visible. « Les femmes sont souvent moins centrées sur la réussite financière ou sur le fait de se faire voir. Elles ont une intuition très forte, et ça, c’est un de leurs plus grands atouts. » C’est cette intuition qu’elle encourage ses pairs à cultiver. Lors de soupers-conférences qu’elle anime avec de jeunes entrepreneures, elle partage ce message clé : « Suivez votre intuition. Si quelque chose ne vous semble pas correct, c’est que ça ne l’est probablement pas. »
Pour Isabelle, il est essentiel de valoriser et de soutenir les femmes entrepreneures, non seulement pour leurs accomplissements, mais aussi pour la manière unique dont elles contribuent à leur communauté et au tissu économique du Québec. « Les femmes sont les piliers de nombreuses entreprises locales. Elles ne cherchent pas à tout prix la lumière, mais elles ont un impact immense sur leur entourage. »
En s’impliquant dans des événements, des conférences et des discussions avec d’autres femmes d’affaires, Isabelle contribue à créer un espace où les femmes peuvent s’élever les unes les autres. Car pour elle, le succès ne se mesure pas seulement en résultats financiers, mais aussi dans la capacité à inspirer et à bâtir une communauté forte et solidaire. En cela, Isabelle Côté est non seulement une entrepreneure accomplie, mais également une alliée précieuse pour toutes celles qui, comme elle, veulent faire leur place tout en restant fidèles à leurs valeurs.
ANIMO etc offre un concept de franchise unique au Québec, combinant boutiques spécialisées en nourriture et accessoires pour animaux avec des salons de toilettage complets. Ses franchisé·e·s, majoritairement des femmes (80 %) et des couples (10 %), sont souvent en réorientation de carrière, âgés de 40 à 53 ans, et animés par une passion pour les animaux. Elles trouvent chez ANIMO etc un métier de cœur et un modèle qui valorise leur réussite.
Rejoignez le réseau ANIMO etc et transformez votre passion en réussite.
